キムチ漬けには特別の思い入れがあります。ハクサイはじめ素材はできるだけ柏たなか農園のものを使い、足りないものも柏産で補うという地元へのこだわりです。作り方も本場・韓国とは異なり、茨城県食品工業センターで開発されたHS-1というキムチの元になる乳酸菌を使います。

HS-1はこれまでつくば市の企業から購入していたのですが、製造を中止していたことが分かりあわてて他の製造業者を探しました。ネットで調べたところ4社見つかり、1社ずつ価格などを聞いてみました。驚いたことに販売価格は以前購入していたよりかなり高額で、一番高いものは30倍近い価格を設定していました。乳酸菌を増殖させるということではどの業者も同じことをやっているわけで、どうして30倍近い価格設定なのか理解できませんでした。結局、比較的安いものと、液体ではなく粉末にして販売していたものの2種類を購入しました。

さっそくハクサイを漬けてみたところ、購入して直後でイキが良かったためか、1－2日で漬けものの汁が酸性度4.5くらいの酸性に変わりました。酸性になるということは発酵が進んでいると考えられます。発酵の進んだハクサイとトウガラシやニンニク、ショウガ、ダイコン、ニンジンなど多数の野菜を合わせた具材（ヤンニョムという）を混ぜ合わせます。後は熟成を待つだけです。

HS-1を使ったキムチ漬けは、一般家庭でも手軽に作れることから、2年前から農園のある柏市船戸地区の公民館などを借りてキムチ漬け講習会を開いてきました。これまでは1回の講習会で済ませていましたが、今年は漬け方をしっかり覚えてもらうために、1月22日と2月5日の2回シリーズにしました。キムチはもともと時間をかけて発酵させるものですが、1回だけの講習会だと製造工程の一部を「やったつもり」にして先へ進めてしまいがちです。その結果、講習会に来ても内容を十分に理解するまでには至らず、結局自宅に戻って自力で漬け込む人が少ないという結果になってしまいました。2回シリーズにしたのはこうした反省があったからです。 

夏から秋にかけてたくさんの実をつけたナス科の作物も今シーズンはほぼ終了です。土の学校では2週間前の講習会でナス、ピーマン、万願寺トウガラシを処分することにしていたのですが、かなりの会員が抜かずに残していました。実がついており、すぐ抜くのはもったいない気がしました。しかし、霜が降りてからは、残しておいてももはや成果は期待できません。

一方、同じナス科でもジャガイモは葉が青々としたまま、いつ収穫期になるのか気をもませていました。そのジャガイモもここにきてようやく葉が黄色くなり始めています。掘ってみると結構大きなイモができています。

畑の景色も変わりました。市道わきの麦畑は午前中、林の陰になり霜がなかなか溶けません。畑から望む夕暮れ時の筑波山はとても幻想的です。畑からは見えませんが、柏市内のビューポイントからは朝夕、富士山がよく見えるようになりました。

10月下旬から雑草の刈り取りを始め、刈った雑草は堆肥にするつもりで畑の端に積み上げました。こうして雑草の処理が11月初めまでかかってしまい、気がつくと麦の種まきの時期が過ぎようとしています。雑草は短いうちに処理しないと大変ということを再確認しました。 

体験農園の隣りで8月末から咲いていたコスモスはすっかり色あせ、くすんだ色の茎と葉だけが壁のように立っています。全長100mにもなるお花畑に赤、紫、ピンクなどの大輪のコスモスが咲き誇り、秋の畑に鮮やかな色を添えてくれていたのですが、その姿はもう見えません。そろそろ来春、花を咲かせるポピーやヤグルマソウなどに場所を譲るタイミングです。 

花が終わりかけているコスモスを根元から刈り倒して畑の外に搬出します。その後、少し肥料を撒いてからポピーなどの種をまきます。 

体験農園の畑は楽しみにしていたラッカセイがもう少しで収穫というところで食い荒らされてしまいました。“犯人”はどうやらカラスのようです。夏はトウモロコシがもうすぐ収穫というところでやられましたが、秋はラッカセイが犠牲になりました。なんとも悔しく、残念です。カラス、何とかしなければなりません。来年の重要課題です。

焼き芋もやります。もみ殻クン炭を作るためにもみ殻をいぶします。その時、もみ殻の中にサツマイモを入れておくとクン炭と同時に焼き芋ができてきます。独特のホクホク感で去年も評判でした。そのほか、畑の野菜を使ったサラダやバーベキューも予定しています。出来ることならすべて自給したいのですが、畑の野菜が収穫できるまで育ってくれているでしょうか？足りない分は地元の直売所「かしわで」などで調達してきます。

体験農園の野菜を見てみると、カブは大きいもので直径7-8cmを超えています。順次収穫できるでしょう。ミニキャベツはほぼ収穫段階です。今回「みさき」という頭のとんがった品種のキャベツを作ってみましたが、こちらも収穫段階に来ており、中には成長し過ぎて結球したキャベツに縦に割れが入っているものもあります。今回、キャベツの3分の1くらいは1株に複数の小さなキャベツが結球してしまっています。生育初期に高温などで最初の芽がやられた、2番手以下の芽が育ってしまったようです。

ブロッコリーは今回、真ん中の大きい実（「花蕾」という）を収穫するノーマルなタイプではなく、茎ごと収穫する茎ブロッコリー「スティックセニョール」と、周辺に出来る多数の花蕾を収穫する「グリーンコーラル」の2つの品種を栽培しています。真ん中の花蕾が大きくならないうちに切り取り、栄養が周辺の花蕾に行くように仕向けるのですが、収穫までもう少し時間がかかりそうです。



ダイコンは葉が大きくなり畝をすっかり覆い尽くしていますが根の部分は直径3-4cmともう少し太らせたいところです。ハクサイは結球し始めていますが収穫までまだ半月から1ヵ月くらいはかかりそうです。ダイコン、ハクサイのいずれも畝の端に肥料を足して土寄せしておくと成長が促進されます。

いずれもアブラナ科の作物で、チョウやガの仲間が次々と襲ってきます。植付け直後に農薬を散布したのですが、一部に農薬の撒き方が足りなかったのか、相当食われている作物もあります。特にキャベツ、ハクサイといった結球するタイプの野菜はピンセットでつまみ出すこともできず、もはや打つ手はありません。作物ごとに適切なタイミングで必要な分量の農薬を使うことも大切なことです。

イモ掘り大会の当日は午前10時に畑の近くの公民館「船戸会館」で受付をします。柏たなか農園のイモ畑までは徒歩で5分もかかりませんが、一般の方にも分かりやすい場所ということで船戸会館を集合場所にしました。たくさんの方が参加してくれると良いのですが、さてどうなりますでしょうか？

柏たなか農園のお花畑はいま、コスモスの花がほぼ満開状態です。品種は去年と同じ「ベルサイユ」。背が高く、とても大きな花をつけるのでとにかく目立ちます。9月下旬の台風ではかなり倒されましたが、しっかり起き上がっています。畑の中央にあるビニールハウスから利根川に向かう通路の右側はコスモス一色です。サツマイモ畑のへりから体験農園のわきを通って利根川の堤防の手前までずうーっと続いています。晴れた日は正面の筑波山とコスモス畑が1枚の巨大な絵のような景観を見せてくれます。一般の方の見学も歓迎です。